Bilbao har gennem de seneste årtier udviklet sig fra at være en traditionel industriby til en af Europas mest spændende kulturdestinationer. Byen er især kendt for Frank Gehrys spektakulære Guggenheim-museum, men rummer langt mere end moderne arkitektur. Her finder man hyggelige middelaldergader, fremragende kunstmuseer, livlige markeder og nogle af Spaniens bedste restauranter.
Samtidig ligger Bilbao midt i Baskerlandet, hvor dramatiske Atlanterhavskyster, charmerende fiskerbyer, verdenskendte vinområder og den elegante badeby San Sebastián kun ligger en kort køretur væk. Regionen er desuden berømt for sin gastronomi med pintxos, Michelin-restauranter og lokale vine som Rioja og txakoli.
Nedenfor har vi samlet de 10 vigtigste seværdigheder og oplevelser i Bilbao og det omkringliggende País Vasco (Baskerlandet).
Guggenheim-museet er Bilbaos ubestridte vartegn og et af verdens mest berømte museer for moderne kunst. Den spektakulære bygning blev tegnet af den amerikanske arkitekt Frank Gehry og åbnede i 1997 som led i en omfattende byfornyelse, der skulle forvandle Bilbao fra industriby til international kulturdestination.
Museets organiske former er beklædt med mere end 33.000 titanplader, der skifter farve i takt med dagens lys og vejret. Indenfor rummer museet en imponerende samling af moderne kunst med værker af blandt andre Richard Serra, Jeff Koons, Louise Bourgeois, Anselm Kiefer og Yayoi Kusama.
Guggenheim har haft enorm betydning for Bilbaos udvikling. Museets succes skabte den såkaldte "Bilbao-effekt", hvor kultur og arkitektur blev drivkraften bag en hel bys økonomiske og turistmæssige genfødsel.
Bilbaos historiske centrum, Casco Viejo, blev grundlagt i begyndelsen af 1300-tallet og er stadig byens kulturelle hjerte. Den gamle bydel består af de berømte "Siete Calles" – syv middelaldergader – hvor små butikker, caféer og traditionelle pintxosbarer ligger side om side.
Her finder man også Santiago-katedralen, Plaza Nueva, det livlige Mercado de la Ribera samt adskillige historiske bygninger fra Bilbaos storhedstid som handelsby.
Casco Viejo er det perfekte sted at opleve den baskiske atmosfære, gå på opdagelse i de smalle gader og nyde et glas txakoli eller en række pintxos på en af de mange barer.
Kun godt en times kørsel fra Bilbao ligger San Sebastián, der af mange betragtes som Spaniens smukkeste badeby. Byen er verdenskendt for den halvmåneformede La Concha-strand, elegante boulevarder og den charmerende gamle bydel.
San Sebastián er samtidig et gastronomisk mekka med en af verdens højeste koncentrationer af Michelin-restauranter og et væld af traditionelle pintxosbarer. Byen byder også på seværdigheder som Monte Igueldo, Monte Urgull, San Telmo-museet og havnen.
En dagsudflugt til San Sebastián er blandt de mest populære oplevelser for besøgende i Bilbao.
Museo de Bellas Artes er et af Spaniens bedste kunstmuseer og rummer mere end 10.000 værker fra middelalderen til moderne tid. Museet er især kendt for sine samlinger af spansk kunst med værker af blandt andre El Greco, Goya, Zurbarán, Murillo og Sorolla.
Derudover kan man opleve internationale mestre som Van Dyck, Gauguin, Francis Bacon og Eduardo Chillida.
Museet ligger blot få minutters gang fra Guggenheim og besøges ofte af kunstelskere, der ønsker et bredere indblik i spansk kunsthistorie.
San Juan de Gaztelugatxe er et af Baskerlandets mest spektakulære naturområder. Den lille klippeø er forbundet med fastlandet via en snoet stenbro og en trappe med mere end 240 trin.
På toppen ligger et lille kapel viet til Johannes Døberen, og udsigten over Biscayabugten er blandt de smukkeste i Spanien.
Stedet blev verdenskendt som optagelsessted for Dragonstone i TV-serien Game of Thrones, men har været et vigtigt pilgrimsmål i århundreder.
Mindre end halvanden times kørsel fra Bilbao ligger Rioja, Spaniens mest kendte vinregion. Her produceres nogle af landets fineste rødvine, og området byder på hundredevis af vingårde omgivet af vinmarker og små historiske landsbyer.
Et af de største højdepunkter er Marqués de Riscal i Elciego, hvor Frank Gehry har tegnet et spektakulært hotel beklædt med bølgende titanplader. Arkitekturen danner en interessant parallel til Guggenheim-museet i Bilbao.
Mange vingårde tilbyder rundvisninger, vinsmagninger og gastronomiske oplevelser.
Bilbao er langt mere end Guggenheim. Byen har gennem de seneste årtier udviklet sig til et udstillingsvindue for moderne arkitektur.
Norman Foster har tegnet metrostationerne, Santiago Calatrava står bag den elegante Zubizuri-bro, César Pelli har skabt Iberdrola-tårnet, og Philippe Starck har indrettet kulturcentret Alhóndiga (Azkuna Zentroa).
En gåtur langs Nervión-floden viser, hvordan moderne arkitektur er blevet en central del af Bilbaos identitet.
Den let mousserende hvidvin txakoli er en af Baskerlandets stoltheder. Vinen dyrkes på stejle skråninger ud mod Atlanterhavet omkring Getaria, Zarautz og Bakio.
Txakoli serveres traditionelt fra stor højde, så vinen iltes, og passer perfekt til fisk, skaldyr og pintxos.
Mange vingårde tilbyder rundvisninger med udsigt over havet og vinmarkerne.
Bermeo var gennem århundreder Baskerlandets vigtigste fiskerihavn og har stadig bevaret sin autentiske charme.
De farverige huse omkring havnen, de små fiskerestauranter og de hyggelige gader giver et godt indblik i den baskiske kystkultur.
Byen er desuden et oplagt udgangspunkt for besøg ved San Juan de Gaztelugatxe og biosfærereservatet Urdaibai.
Baskerlandet regnes blandt verdens førende gastronomiske regioner. Regionen har en usædvanlig høj koncentration af Michelin-restauranter, og især San Sebastián har sat internationale standarder for moderne gastronomi.
Berømte restauranter som Arzak, Akelarre, Martín Berasategui og Azurmendi har gennem årtier placeret Baskerlandet på det kulinariske verdenskort.
Samtidig er det lokale køkken langt mere end fine restauranter. De traditionelle pintxosbarer, de lokale markeder og de mange familiedrevne restauranter gør regionen til en af Europas mest spændende destinationer for mad- og vinelskere.
