Midt i Barcelonas historiske El Born-kvarter ligger Santa María del Mar – en kirke, som mange betragter som byens smukkeste gotiske bygningsværk. Da kirken blev opført i 1300-tallet, lå den blot få hundrede meter fra Middelhavet, og derfor fik den navnet "del Mar" – Havets Kirke.
Hvor Barcelonas katedral blev opført som bispesæde og magtsymbol, blev Santa María del Mar bygget af byens købmænd, søfolk, håndværkere og havnearbejdere. Resultatet er en kirke, der gennem næsten 700 år har været et symbol på Barcelonas maritime storhedstid og et af de fineste eksempler på catalansk gotik. Den dannede desuden rammen om Ildefonso Falcones' internationale bestseller Havets Katedral, som har gjort kirken kendt langt uden for Spaniens grænser.
Santa María del Mar kaldes ofte folkets kirke. Mens konger og biskopper stod bag opførelsen af mange af Europas store katedraler, blev denne kirke i høj grad bygget af Barcelonas egne borgere. Særligt de såkaldte bastaixos – arbejderne, som lossede skibe i Barcelonas havn – fik en afgørende betydning. De bar de flere hundrede kilo tunge sandstensblokke på deres skuldre fra stenbruddene på Montjuïc hele vejen til byggepladsen i El Born. Deres indsats var så betydningsfuld, at de blev foreviget som relieffer over kirkens hovedportal, hvor de stadig kan ses i dag.
Opført: 1329-1383 (54 år)
Arkitekt: Berenguer de Montagut (hovedarkitekt)
Arkitekturstil: Catalansk gotik
Placering: El Born, Barcelona
Afstand mellem søjlerne: ca. 13 meter – blandt Europas største i gotiske kirker
Højde på hovedskibet: ca. 33 meter
Rosetvindue: Det nuværende stammer fra 1400-tallet efter et jordskælv ødelagde det oprindelige
Byggemateriale: Sandsten fra Montjuïc-bjerget
Finansieret af: Købmænd, søfolk, håndværkere og borgere i La Ribera-kvarteret
Kendt fra: Ildefonso Falcones' bestseller Havets Katedral
Særligt kendetegn: En af verdens bedst bevarede kirker i catalansk gotisk stil
Borgerkrigens ødelæggelser: Inventaret blev næsten totalt ødelagt under borgerkrigen i 1936, mens bygningen overlevede.
Bastaixos: arbejdere der bar sandstensblokkene fra Montjuïc til byggepladsen på deres skuldre.
Opførelsen af Santa María del Mar tog blot 54 år og blev afsluttet i 1383. Det er usædvanligt hurtigt for en middelalderkirke af denne størrelse, da tilsvarende byggerier ofte strakte sig over mere end et århundrede.
Byggeriet fortsatte trods både pestepidemier og økonomiske udfordringer, mens Barcelona samtidig opførte en lang række andre monumentale bygninger. Den korte byggetid betyder også, at kirken fremstår usædvanligt stilren, fordi den stort set er opført i én samlet arkitektonisk periode.
Santa María del Mar adskiller sig markant fra de store gotiske katedraler i Frankrig og Nordeuropa. Hvor disse ofte virker mørke og fyldt med dekorationer, er Santa María del Mar præget af en enkel og harmonisk arkitektur.
De ottekantede søjler står med mere end 13 meters afstand – blandt de største spænd i europæisk gotik – hvilket skaber et usædvanligt åbent og lyst kirkerum. De tre kirkeskibe har næsten samme højde, så hele rummet opleves som én samlet helhed. Den enkle arkitektur, de slanke søjler og det imponerende rosetvindue gør kirken til et hovedværk inden for catalansk gotik.
Stedet, hvor kirken står i dag, har været anvendt til kristen gudsdyrkelse siden oldtiden. Arkæologiske udgravninger under kirken har afsløret en tidlig kristen gravplads fra 300-500-tallet, og traditionen fortæller, at den lokale helgen Santa Eulàlia blev begravet her, inden hendes relikvier senere blev flyttet til Barcelonas katedral.
Kirken har gennem århundrederne overlevet både jordskælv, krige og den ødelæggende brand under Den Spanske Borgerkrig i 1936. Branden ødelagde stort set hele det oprindelige barokke inventar, mens selve stenkonstruktionen overlevede. Derfor fremstår kirkerummet i dag endnu mere enkelt og harmonisk end oprindeligt.
Santa María del Mar ligger kun få minutters gang fra Picasso-museet, Barceloneta og den gamle havn. Mange besøger kirken på grund af romanen Havets Katedral, men de fleste bliver overraskede over den særlige atmosfære, det lyse kirkerum og den rolige stemning, som står i kontrast til Barcelonas travle gader.
For mange besøgende er Santa María del Mar den kirke i Barcelona, der giver den største arkitektoniske oplevelse – netop fordi dens enkle udtryk og perfekte proportioner gør den til et af Europas mest helstøbte gotiske bygningsværker.
